Los mercados no saben física elemental

¿Puede ser rentable un negocio basado en gastar mucha energía para conseguir una pequeña cantidad?

Si algo aprenden pronto los leones cuando se independizan de sus familias, allá en la sabana africana, es que hay que ser certeros en la caza. Los leones son animales corpulentos y pesados; muchos fallos o carreras demasiado largas para conseguir una presa implican una elevado gasto de energía, que no se compensará con el aporte energético de las capturas.

La Tasa de Retorno Energético (TRE) es el cociente entre la energía obtenida y la empleada en obtenerla. Haciendo una aproximación: por encima de TRE=1 el león tiene energía para hacer algo más que cazar, por debajo el león muere de inanición aunque consiga cazar. Suspendido en física.

Una empresa puede hacer negocio desafiando a la física, o como se suele decir “comprando euros a 60 c.” El secreto está en que la transformación de energía sea rentable económicamente.

Un ejemplo conocido son las presas hidroeléctricas que sueltan agua durante el día por sus turbinas y por la noche bombean el mismo agua hacia el embalse, con el correspondiente gasto energético . La inercia del sistema de generación de energía eléctrica, que no se puede adaptar a la demanda horaria, hace competitivo el negocio de la transformación de electricidad excedente en energía potencia (agua embalsada). Con TRE>1 lo que es una ruina energética puede seguir siendo rentable. Suspendido en física. Aprobado en economía.

Estas reflexiones provienen de la lectura de esta publicacación de ECOLAB ¿”Cuánto petróleo hace falta para extraer un barril de petróleo?

Sin embargo la física es de carácter obtuso, e insiste en que sus cuentas no salen. La producción y el consumo energético tienen impactos a los que no se ha puesto precio que cuente en las rentabilidades económicas. Pero eso es la siguiente historia.